D'où vient l'expression "les éléphants du PS" ?
Les cadres du parti socialiste sont souvent comparés à des pachydermes. © REUTERS. Dans les médias, l’expression "les éléphants du PS" est employée pour désigner les vieux poids lourds du parti socialiste. Malgré les apparences, son origine est poétique. L’appellation d’ "éléphants du PS" remonte au Congrès de Grenoble en 1973, deux ans après la création du parti socialiste au Congrès d’Epinay. Du 22 au 24 juin 1973, les dirigeants du tout jeune PS se retrouvent pour définir les grandes orientations du parti, déjà divisé en plusieurs courants.
1. Confusion poétique
En voyant des cadres du parti se diriger vers une salle de réunion, un militant venu de la Section française de l'internationale ouvrière (SFIO), l'ancêtre du nouveau PS, aurait glissé à un journaliste : "Voilà les éléphants qui vont se réunir." Devant l'incompréhension du journaliste, il précise : "c’est l’heure où les éléphants vont boire." Une énigme, que l'assistance a interprété comme signifiant "se concerter pour se répartir les différents postes et fonctions".
Le militant de la SFIO aurait en fait confondu deux sources littéraires :
- Le poème Les Eléphants de Charles-Marie Leconte de Lisle (Poèmes Barbares).
- Un vers de Booz endormi de Victor Hugo (extrait de La Légende des siècles) : "C’était l’heure tranquille où les lions vont boire."
2. Poids Lourds...
Depuis, l'expression est restée, et est régulièrement employée dans les médias pour désigner les "poids lourds" du PS, qui ont une forte influence sur la scène politique. Parmi ces "pachydermes" dont parlent les médias, on compte d’anciens Premiers ministres (Laurent Fabius, Lionel Jospin, Pierre Mauroy), ministres (Jack Lang, Dominique Strauss-Kahn, Ségolène Royal, Martine Aubry) ou premiers secrétaires du parti socialiste (Michel Rocard, François Hollande).
3. ... ou lenteur et archaïsme?
Un "éléphant", c’est également un symbole de lenteur et d’immobilisme… Et puis, surtout, Un éléphant, ça trompe énormément , comme le proclamait le titre du film d'Yves Robert, sorti en 1976.
Aujourd'hui, l'expression est parfois employée pour parler des personnalités du PS qui monopolisent leurs postes, au détriment d'une nouvelle génération de militants avec des idées moins "archaïques". Sans doute depuis la déclaration, en 2007, du député PS Arnaud Montebourg (45 ans à l'époque), après sa réélection aux législatives dans la circonscription de Saône-et-Loire: "Rien ne sera plus jamais comme avant au parti socialiste ! Fini le temps des éléphants révolus et place aux jeunes lions !".